Per una genealogia culturale dell’arte equestre
Documento del Centro Studi Internazionali Cultura Animali e Società
Nella storia delle arti occidentali esistono genealogie che, pur essendo evidenti, sono state progressivamente oscurate. Tra queste, la relazione tra arte equestre, danza e arti performative occupa un posto singolare: un nodo culturale che ha modellato per secoli l’immaginario europeo e che oggi, sorprendentemente, non trova spazio nelle classificazioni ufficiali delle arti.Eppure, come mostrano le fonti storiche e le riflessioni estetiche contemporanee, l’arte equestre è stata per lungo tempo una forma primaria del gesto, un laboratorio di movimento, equilibrio e relazione che ha influenzato profondamente la nascita del balletto e la grammatica delle arti performative moderne.
1. Un’arte che nasce dal gesto e dalla relazione
Tra Rinascimento e Barocco, l’arte equestre non era un esercizio tecnico né un addestramento funzionale: era una disciplina estetica. Le figure dell’Alta Scuola erano considerate forme di conoscenza, gesti capaci di unire forza e misura, potenza e sospensione. Il cavaliere non “guidava” il cavallo: costruiva con lui una relazione, una forma condivisa, un movimento che aveva valore in sé. In questo senso, l’arte equestre anticipa ciò che la filosofia contemporanea definisce gesto: un’azione che non mira a un fine esterno, ma che si compie come forma di vita.
2. La genealogia dimenticata del balletto
È nelle corti italiane e francesi del XVI secolo che avviene un passaggio decisivo: la danza di corte — e poi il balletto — nasce osservando e traducendo le figure equestri. La pirouette, la mezza volta, la sospensione verticale: prima di essere passi di danza, erano movimenti del cavallo. Il corpo umano ha imparato a danzare guardando il cavallo. La danza, dunque, non è un’arte “altra”: è una derivazione, una trasposizione, una figlia dell’arte equestre. Questa genealogia, oggi quasi dimenticata, è uno dei punti più significativi per comprendere la storia delle arti performative.
Rotazioni in altre culture: rito, non forma
La rotazione è un gesto universale e compare in molte culture: nei rituali sciamanici, nelle danze dell’Asia centrale, nelle tradizioni africane e, in modo particolarmente noto, nei dervisci rotanti della confraternita Mevlevi. Ma in tutti questi casi la rotazione non è un passo di danza codificato: è un rito, un movimento continuo legato alla trance, all’estasi, alla dimensione spirituale. Non è geometria, non è coreografia, non è forma. La danza europea del Cinquecento è la prima a trasformare la rotazione in figura estetica, misurata e simmetrica. E questa trasformazione non nasce dal rito, ma dall’osservazione del cavallo: la mezza volta e la pirouette derivano direttamente dalle figure dell’Alta Scuola. La rotazione diventa arte solo quando entra nel sistema del gesto rinascimentale.
3. La fotografia come spazio di sopravvivenza dell’immagine equestre
La fotografia — riconosciuta come ottava arte — svolge un ruolo decisivo nella restituzione contemporanea dell’arte equestre. Non si limita a documentare il movimento: lo sospende, lo trattiene, lo rende visibile come immagine che sopravvive al proprio tempo. Ogni scatto di uno spettacolo equestre è un atto di rivelazione: mostra ciò che la modernità ha dimenticato, riapre una genealogia, restituisce dignità a un gesto antico. La fotografia diventa così un ponte tra passato e presente, tra memoria e forma, tra gesto e immagine.
4. La rimozione moderna e la necessità di una nuova tassonomia
Con l’Illuminismo e la nascita dello sport moderno, l’arte equestre è stata progressivamente esclusa dalle arti. Non per ragioni estetiche, ma per ragioni culturali e politiche: la distinzione tra arti “pure” e discipline “utilitarie” ha relegato l’arte equestre nel dominio della tecnica. Il risultato è una tassonomia incompleta, che riconosce come arti autonome forme nate molto più tardi — fotografia, cinema, fumetto, videogiochi — ma ignora una tradizione che ha plasmato per secoli il gesto, la danza, la rappresentazione. Riconoscere l’arte equestre come mater artium non significa rivendicare un primato nostalgico, ma restituire coerenza alla storia delle arti.
5. Il ruolo del Premio Senofonte nella ricollocazione culturale
In questo contesto, il Premio Senofonte non è soltanto un concorso: è un’operazione culturale. L’apertura delle categorie dedicate alla fotografia e alla narrativa non risponde a un’esigenza celebrativa, ma a un progetto più ampio: ricostruire la genealogia dell’arte equestre, restituirle un discorso, un linguaggio, una comunità di sguardi. Attraverso le immagini e le parole, il Premio Senofonte invita artisti, fotografi, studiosi e appassionati a partecipare a una riflessione collettiva sul ruolo dell’arte equestre nella storia culturale europea.
6. Una prospettiva per il XXI secolo
Oggi, in un’epoca in cui le arti si ridefiniscono continuamente, l’arte equestre può tornare a essere ciò che è sempre stata: un luogo di relazione, un laboratorio del gesto, una forma di conoscenza. Riconoscerla come mater artium significa riconoscere che la storia delle arti non è una linea retta, ma una costellazione di forme che si influenzano, si trasformano, sopravvivono. Il Centro Studi Internazionali Cultura Animali e Società propone questo documento come invito a riaprire la discussione, a riconsiderare le genealogie, a restituire all’arte equestre il posto che le spetta nella cultura contemporanea.
Bibliografia essenziale
Fonti storiche
- Grisone, Federico. Gli ordini di cavalcare. Napoli, 1550.
- Fiaschi, Cesare. Trattato dell’imbrigliare, maneggiare et ferrare cavalli. Ferrara, 1556.
- Cavendish, William. A General System of Horsemanship. London, 1743.
Studi moderni
- Gouraud, Jean‑Louis. Le Cheval, cet inconnu. Actes Sud, 2014.
- Gouraud, Jean‑Louis. Histoire du cheval. Actes Sud, 2012.
- Gouraud, Jean‑Louis. Le Cheval dans l’art. Actes Sud, 2008.
- Shiner, Larry. The Invention of Art: A Cultural History. University of Chicago Press, 2001.
- McCloud, Scott. Understanding Comics: The Invisible Art. HarperCollins, 1993.
- Manovich, Lev. The Language of New Media. MIT Press, 2001.